L’apparition d’un chasseur de nouvelle génération chinois sur les réseaux sociaux du pays, le 26 décembre, avait déjà fait l’effet d’une bombe, dans la sphère des experts aéronautiques et des armées chinoises.
Très imposant, le nouvel appareil de l’avionneur Chengdu, qui est aujourd’hui désigné J-36 par la numérotation observée sur son fuselage, coche de nombreuses cases de la sixième génération des avions de combat, actuellement en développement en Europe et aux États-Unis, notamment avec une puissance électrique démultipliée grâce à une motorisation composée de trois turboréacteurs.
Si l’apparition du J-36 fut une surprise, celle d’un second prototype, probablement développé par le second constructeur d’avions de combat chinois, Shenyang, le même jour, laissa sans voix la plupart de ces experts. En effet, non seulement l’appareil était-il inconnu, mais il semble, lui aussi, afficher de nombreux attributs de cette nouvelle génération.
Moins documenté et iconographié que le J-36, ce nouveau prototypel, pour l’heure baptisé «J-50» par la presse, a fait l’objet de beaucoup moins d’articles de la part de la presse spécialisée, et de commentaires des experts. L’un deux, cependant, vient d’émettre une hypothèse des plus intéressantes.
En effet, selon le commentateur spécialisé Du Wenlong, reconnu en Chine, le nouvel appareil de Shenyang ne serait pas destiné aux forces aériennes chinoises, mais aux forces aéronavales, et pourrait représenter le prochain chasseur lourd embarqué à bord des porte-avions chinois.
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Le J-50, second chasseur de nouvelle génération chinois observé le 26 décembre 2024
Comme évoqué en introduction, le faible nombre de photos et vidéos publiées (en illustration principale), au sujet de ce chasseur de nouvelle génération chinois, limite nécessairement la compréhension de ce nouveau système d’arme.
Au mieux, sait-on que l’appareil est plus compact que le J-36, mais plus volumineux que le J-16 ou le J-20 actuellement en service. Contrairement au J-36, il ne dispose que de deux turboréacteurs, et d’une voilure en semi-delta proche de celle qui a été retenue, par exemple, pour le Tempest du programme GCAP britannique.
Contrairement à ce dernier, cependant, le J-50 est dépourvu d’empennage vertical, ce qui tend à en accroitre la furtivité multiaspect et la vitesse, au prix d’une manœuvrabilité plus réduite.
Selon certaines estimations circulant sur les réseaux sociaux, l’appareil aurait une longueur et une envergure de l’ordre de 22 m, et une masse max de 35 à 40 tonnes, contre 21 m/13 m et 37 tonnes, pour le J-20.
Il disposerait, semble-t-il, de deux vastes soutes à armement, conçues pour emporter des munitions longues, comme les nouveaux missiles air-air à longue portée PL-17, ou des munitions air-sol ou air-surface. En revanche, sa configuration bimoteur ne lui conférerait ni la puissance électrique, ni la vitesse du J-36, et ses dimensions plus réduites imposent une quantité de carburant emportée moindre, donc une autonomie, elle aussi, moins importante.
Pour un expert militaire chinois, le J-50 serait destiné à opérer à partir des porte-avions de l’APL
Pourquoi, alors, la Chine développe-t-elle simultanément deux appareils qui semblent bien entrer dans la classification de la sixième génération de combat, avec des performances aussi différentes ?
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